レッドバロン鎌ヶ谷の飯島工場長がこの会社に入社したのは21歳の頃。それから35年、「お客様に喜んでもらいたい」という一心で、多いときは月に300台以上のバイクを無我夢中で整備してきた。

「私が入社した1980年代は、バイクの整備に関する情報がほとんどなくて、構造を覚えるために自分のバイクを何度も分解したこともありました。勤続35年を過ぎましたが、今でも毎日バイクから刺激をもらっています。最新モデルのメカニズムに触れるのはおもしろいし、メーカーにも部品がないような旧車だとか、難しい症状を抱えたバイクを直して、お客様に喜んでもらうのは、いくつになってもうれしいものです」
バイクの整備は、直してきた症例数がものをいうというのが飯島工場長の持論だ。長くバイクの整備を続けていると、運び込まれたバイクの症状をひと通り見れば、ある程度は故障の原因がわかってしまうという。今ではこうした熟練技術者のノウハウをデータベース化して、社内で共有するシステムがレッドバロンにはある。それでも、先輩から後輩へ伝えるべきことはまだたくさんあるという。

最近では、他のバイクショップやメーカー工場で手に負えなくなったバイクが行き場を失い、レッドバロンで買取になることも珍しくない。「レッドバロンの整備士にしか直せないバイクがこれからますます増えると思いますよ」と飯島工場長。これこそまさにレッドバロンが人材育成に力を入れてきた大きな成果だろう。

近年、異なる業界で働いていたが「バイクが好きだから」と整備士を目指して転職してくる人が増えているという。飯島工場長は、そんな彼らに大きな期待を寄せている。
異業種を経験してきた人は、整備士の常識にとらわれない発想で故障の原因を突き止めてしまうことがあり、刺激になるのだとか。

「しっかりとした技術を身につければ、バイクの整備士は一生続けられる仕事になります。もちろん、家族を養うことだってできるし、毎日バイクに囲まれながら、お客様からは『ありがとう』って言ってもらえるのですから、バイク好きにとって最高の仕事だと思いますよ」

「レッドバロンで整備士を続けていると、ライダーの安全はもちろん『バイク業界を支えている』という確かな手応えを感じることができます。バイクとそれに乗る人を支えるために『人材』を大切にしてきたこの会社で、これからも業界の未来を見つめ続けていきたいですね」

※現在は定年を迎え、社内 名誉職である「匠長」に就任。後輩の育成と技術継承に力を尽くしている。